Напряжение, или сила, образованная мышцей, зависит не только от типа волокна. Если стимулирующее воздействие, превышающее пороговый уровень, возбуждает мышечное волокно, то возникает подергивание, представляющее собой короткое сокращение мышцы с небольшим напряжением и последующим расслаблением. Если частота стимулирующих воздействий увеличивается, то мышечное волокно не успевает расслабляться в перерывах между воздействиями, и напряжение, создаваемое одним воздействием, накладывается на напряжение, создаваемое предыдущим воздействием.
Такое явление представляет собой суммацию возбуждения. Дальнейшее увеличение частоты стимулирующих воздействий приводит к состоянию, в котором отдельные сокращения мышцы объединяются, создавая непрерывное сокращение, известное кактетаническое. Однако усилие сокращения зависит не только от частоты возбуждения, но и от того, насколько одновременно сокращаются мышечные волокна, т. е. насколько синхронно они действуют, и от количества мышечных волокон, участвующих в сокращении. Последний фактор является наиболее важным.